阳光是导致许多材料降解的主要因素，包括塑料、纺织品、涂料和其他有机材料。物理性能退化、粉化、开裂、剥落、褪色、变色等退化类型与材料的灵敏度和光谱有关，每种材料对光谱的响应不同。对于耐用材料，如大多数涂料和塑料，短波紫外线是聚合物老化的主要原因。但是对于不是特别耐用的材料，比如很多染料和颜料，长波紫外线甚至短波可见光是造成其损坏的主要因素。
氙灯老化试验箱用氙灯模拟全光谱太阳光的破坏效果，用喷雾模拟雨、露、暴露、黑暗的效果。模拟不同环境下材料暴露于阳光下的变化。材料的耐光性和耐候性通过将材料样品暴露于氙弧灯的光、热辐射和湿度来评估。
氙灯有两种不同的滤光片:日光滤光片和窗玻璃滤光片。使用这些过滤器的目的是获得更均匀分布的光谱阳光。该滤光片可获得夏季正午阳光，可用于测试室外材料;透过窗户玻璃的太阳光可以通过过滤窗户玻璃获得，可以用来测试室内材料。
